Gade var kun 22 år, da han i 1840 vandt en konkurrence udskrevet af
Musikforeningen i København om den bedste ouverture. Inspirationen fik Gade fra
en digtsamling udgivet af den skotske digter MacPherson: ”Ossians sange” fra
1760. MacPherson hævdede, at der var tale om en oversættelse af gæliske
oldtekster, digtet af den mytiske skjald Ossian. Det viste sig dog senere at
være et falsum, idet de var skrevet af McPherson selv!– men var dog ikke uden
kvaliteter. De (falske) romantiske digte om svundne tiders heltegerninger blev
ikke desto mindre meget populære overalt i Europa og oversat til talrige sprog,
bl.a. til dansk af Blicher. I koncertouverturen fremmaner Gade i et romantisk
tonesprog svundne tiders mystik (indledning), heltegerninger (hovedtema) og
krigstummel, garneret med skjaldens harpeklang og lyrisk-følsomme passager,
inden det hele igen fortoner sig i fortidens tåger…!