George Gershwin (1898-1937) fik i 1923 henvendelse fra den berømte jazzdirigent Paul Whiteman om at skrive et stykke musik til en koncert, som han skulle give med sit orkester i anledning af præsident Abraham Lincolns fødselsdag. Gershwin afslog først, men tog kort efter alligevel udfordringen op. Det var hans ambition at skrive et stykke musik, som skulle vise, at jazz-stilen også kunne fungere som koncertmusik i en mere traditionel stil med solist og orkester. Uropførelsen fandt sted 12. februar året efter og blev en formidabel succes.
”Rhapsody in blue” var oprindelig skrevet for klaver og udvidet jazzband, men allerede til uropførelsen blev instrumentationen ændret til også at omfatte strygere. Da efterspørgslen efter værket steg, blev det nødvendigt at foretage endnu en ominstrumentering, så det også kunne spilles for symfoniorkester. Det lykkedes Whiteman-orkestrets fremragende arrangør Ferde Grofé at skabe en instrumental iklædning, som bevarer værkets oprindelige karakter.
December 2010