Grieg komponerede de fire symfoniske danse i 1896, i første omgang for firhændigt klaver. Kort efter instrumenterede han dansene for orkester. De norske motiver, som danner grundlaget, hentede Grieg fra Ludvig Lindemans store samling af norsk folkemusik. Hver af dansene er opbygget af en hurtig hoveddel og et langsommere midterafsnit – dog er den sidste dans forsynet med en længere stemnings-skabende indledning.